– Следующим летом, когда Кородаллин отправится на шестьнедель в разрушенный город Во Астур вместе со всем двором, чтобы поддержать мифо единстве Арендии, мы будем поджидать его в засаде на большой дороге.

– Леллдорин! – побелев, охнул Торазин. Но тотнёсся вперёд очертя голову.

– План наш совсем не прост, Гарион. Мы нанесёмсмертельный удар в сердце мимбрата. Подстережём его в мундирах толнедрийскихлегионеров и убьём толнедрийскими мечами. Нападение это вынудит Мимбр объявитьвойну Толнедрийской империи, а Толнедра раздавит Мимбр, как яичную скорлупу.Мимбраты будут уничтожены, и Астурия станет свободной.

– Нечек прикажет умертвить тебя за это,Леллдорин, – воскликнул Торазин. – Мы связаны обетом молчания. Тыклялся на крови.

– Скажи мергу, я плюю на эти клятвы! – горячовозразил Леллдорин. – Зачем астурийским патриотам нужен прихвостеньмергов?

– Он даёт золото, ты, тупица, – взвился Торазин,окончательно выйдя из себя. – Мы нуждаемся в добром червонном золоте,чтобы купить мундиры, мечи и подбодрить дух наших более слабых братьев.

– Незачем иметь дело со слабаками! – настойчивовозразил Леллдорин. – Патриот выполняет свой долг из-за любви к родине, ане ради золота энгараков!

Мозг Гариона работал с необыкновенной чёткостью. Моментошеломляющего изумления прошёл.

– В Чиреке был такой человек, – вспомнилон. – Граф Джарвик. Тоже брал золото у мергов и замышлял убийство короля.

Спорщики недоуменно уставились на него.

– Что-то нехорошее происходит со страной, где королялишают жизни, – пояснил Гарион. – Не имеет значения, насколько тотбыл плох, а убийцы хороши, страна распадается, повсюду царит смятение, и некомувести народ в нужном направлении. Потом, если вы тут же начинаете войну сдругой страной, хаос ещё возрастает. Думаю, на месте мергов именно такую смутув королевствах Запада я и желал бы разжечь Гарион, удивляясь себе, слушалсобственный голос, сухой, бесстрастный, источник которого он мгновеннораспознал. Ещё со времён детства этот голос всегда был с ним, в душе, занималспокойный скрытый уголок, объясняя, когда он не прав или делает глупости. Но досих пор этот «советник» никогда не вмешивался в его отношения с другими людьми.Теперь же Гарион откровенно беседовал с обоими юношами, терпеливо объясняяподробности.

– Энгаракское золото – штука непростая, –продолжал Гарион. – В нём скрыта развращающая людей сила. Поэтому,наверное, оно и окрашено в цвет крови. Я бы задумался, прежде чем и дальшепринимать червонное золото от этого мерга Нечека. С чего это он даёт вамзолото, помогает осуществить заговор? Ведь он не астуриец, так что патриотизмтут ни при чём. И об этом я бы подумал тоже.

Леллдорин и его кузен явно встревожились.

– Не бойтесь, я никому ничего не скажу, – заверилГарион. – Вы доверили мне тайну, а ведь я вовсе не должен был ни о чёмзнать. Но помните, в мире происходит гораздо больше тревожных событий, чемсейчас в Астурии. Ну, а теперь неплохо бы поспать. Если вы покажете, куда идти,я оставлю вас, можете обсуждать свои дела хоть всю ночь, если пожелаете.

Про себя Гарион подумал, что неплохо уладил все дела и успелзаронить зерно сомнения в души арендов. И хотя к тому времени достаточно хорошоуспел их узнать и понимал: одного разговора явно мало, чтобы заставить ихотказаться от участия в заговоре, – всё-таки для начала и это былонеплохо.

На следующее утро они выехали рано; клочья тумана всё ещёцеплялись за ветки деревьев. Граф Релдиген, закутанный в тёмный плащ, вышел кворотам попрощаться. Торазин, стоявший рядом с отцом, не отрывал глаз от лицаГариона, но тот старался выглядеть как можно более бесстрастным. Буйный молодойАстуриец, казалось, был полон сомнений, но именно они могли его удержать отбезрассудных порывов, наверняка ведущих к несчастью. Гарион понял, что достигнемногого, но в этих обстоятельствах лучшего ожидать не приходилось.

– Возвращайся поскорее, Белгарат, – окликнулРелдиген, – и оставайся погостить Мы здесь оторваны от всего мира, а я быхотел узнать побольше о жизни других людей. Будем сидеть у огня и беседоватьмесяц-другой.

Господин Волк серьёзно кивнул:

– Вот закончу это дело, может, и вернусь, Релдиген. И,повернув коня, поехал вперёд, в мрачный лес через широкую поляну, окружавшуюдом Релдигена.

– Совершенно нетипичный Аренд, – небрежно заметилСилк. – Как ни странно, я заметил в нём вчера некоторые проблески мысли.

– Он сильно изменился, – согласился Волк.

– И обед был превосходным, – добавилБэйрек. – Не наедался так с тех пор, как уехал из Вэл Олорна.

– Ещё бы, – вмешалась тётя Пол. – Съел чутьне всего оленя в одиночку!

– Ты преувеличиваешь, Полгара, – защищался Бэйрек.

– Ну не очень-то, – тихо заметил Хеттар.

Леллдорин подъехал к Гариону, но ничего не сказал. Лицоюноши было таким же встревоженным, как у кузена: было очевидным, что он хочетобъяснить что-то, но явно не знает, как начать.

– Выкладывай, – спокойно сказал Гарион. – Мыдостаточно хорошие друзья, и я не обижусь, если что-то будет не так.

Леллдорин выглядел слегка пристыжённым.

– Неужели у меня всё на лице написано?!

– Просто ты слишком честен и никак не можешь научитьсяскрывать свои чувства!

– Неужели это правда? – выпалил Леллдорин. –Не сомневаюсь в твоих словах, но действительно ли мерг в Чиреке замышлялубийство короля Энхега?

– Спроси Силка, или Бэйрека, или Хеттара. Мы все тамбыли, – предложил Гарион.

– Нечек совсем не такой, – быстро, обороняясь,перебил Леллдорин.

– Откуда ты знаешь? План-то ведь придумал именно он, нетак ли? Каким образом вы с ним познакомились?

– Отправились на Большую ярмарку целой компанией – я,Торазин, ещё несколько человек. Купили какие-то вещи у мерга-торговца, и Торотпустил пару ехидных замечаний насчёт мимбратов, знаешь ведь, какой он.Торговец сказал, что знает нужного нам человека, и познакомил с Нечеком. Чембольше мы с ним говорили, тем горячее сочувствовал он нашим стремлениям ксвободе.

– Естественно.

– Он объяснил нам, что замышляет король Ты бы просто неповерил такому.

– Возможно.

Леллдорин быстро, встревоженно взглянул на него.